Nel Medioevo, il Maestro Martino da Como, figura chiave della gastronomia italiana, menziona la "polpetta", segnando un punto di svolta nella sua storia. L'introduzione delle verdure nell'impasto invece è avvolta nel mistero: alcuni ritengono che le polpette vegetali siano nate come piatto di recupero, un modo per utilizzare gli avanzi dell'orto, mentre altri ipotizzano influenze mediorientali, dove le verdure hanno sempre avuto un ruolo centrale.

Il viaggio delle polpette di verdure si snoda attraverso le tradizioni culinarie di diverse regioni: non si può non pensare ai falafel mediorientali, o ai malfatti lombardi e i supplì romani sono solo alcuni esempi di come ogni cultura abbia reinterpretato questo piatto, arricchendolo con ingredienti e sapori locali.

La versatilità delle polpette di verdure le rende adatte a ogni occasione: possono essere preparate con una varietà di verdure di stagione, legumi ed erbe aromatiche, offrendo infinite possibilità di personalizzazione. La cottura al forno le rende leggere e croccanti, mentre le salse di accompagnamento, come lo yogurt, il pomodoro o il pesto, aggiungono un tocco di freschezza. Noi qui insomma proveremo a darvi soltanto alcuni spunti, ricordando sempre una regola aurea della cucina: si può sempre trovare, grazie alla fantasia, una combinazione di gusto e sapore che può garantire un tocco in più al proprio piatto.

Polpette di verdure o polpette di legumi: alcune delle possibili alternative

Come già sottolineato in precedenza, le polpette di verdure sono un piatto versatile e gustoso, perfetto per chi cerca un'alternativa vegetariana o vegana alle classiche polpette di carne - aprendosi così davanti a sé un ventaglio di alternative che andremo a esplorare insieme. Partiamo quindi dalle polpette di legumi, che possono prevedere diverse varianti (noi daremo solo indicazioni di massima, poi sbizzarritevi pure con la fantasia):

• Polpette di ceci (falafel): in questo senso gli ingredienti sono ceci, cipolla, aglio, prezzemolo, cumino, coriandolo, farina, olio e la preparazione di uno dei piatti più famosi al mondo prevede di frullare i ceci con gli altri ingredienti, formare le polpette e friggerle (per farla breve, senza doversi complicare troppo la vita, ecco);
• Polpette di lenticchie: gli ingredienti sono lenticchie, carote, sedano, cipolla, pangrattato, uova, spezie, sale, pepe, mentre la preparazione prevede di lessare le lenticchie, tritare le verdure, mescolare tutti gli ingredienti, formare le polpette e cuocerle in forno o in padella (in base a quanto vogliate osare, o quanto la dieta vi permette di spingere con i fritti);
• Polpette di fagioli: gli ingredienti sono fagioli cannellini, zucchine, ricotta, uovo, pangrattato, parmigiano, sale e pepe, mentre per mettere insieme le polpette bisogna frullare i fagioli, grattugiare le zucchine, mescolare tutti gli ingredienti e poi formare le “palline” da cuocere, come già visto in precedenza, in forno o in padella.

Passiamo ora invece alle polpette che mettono insieme alcune tipologie di verdure specifiche: 

• Polpette di zucchine: gli ingredienti sono zucchine, ricotta, uova, pangrattato, parmigiano, menta, sale e pepe e la preparazione prevede di grattugiare le zucchine, mescolarle con gli altri ingredienti, formare le polpette e cuocerle in forno o in padella;
• Polpette di melanzane: gli ingredienti sono melanzane, ricotta, uovo, pangrattato, parmigiano, basilico, sale e pepe e, prima di passare alla formazione delle polpette, bisogna cuocere le melanzane, schiacciarle, mescolarle con gli altri ingredienti e poi dedicarsi alla preparazione delle polpette, per poi cuocerle in forno o in padella; 
• Polpette di broccoli: gli ingredienti sono broccoli, patate, uovo, pangrattato, parmigiano, sale e pepe e si inizia lessando i broccoli e le patate, schiacciandoli e mescolandoli con gli altri ingredienti, formando poi le polpette e cuocendole.