Non esiste un documento storico che attesti con esattezza la nascita di questa ricetta. Tuttavia, possiamo fare alcune considerazioni basandoci sugli ingredienti e sulla sua diffusione geografica: i ceci infatti sono legumi antichissimi, coltivati in Medio Oriente già migliaia di anni fa. La loro presenza in numerose cucine del mondo è la testimonianza della loro versatilità e del loro valore nutrizionale. Gli altri ingredienti tipici dell'insalata di ceci estiva, come pomodori, cetrioli, peperoni e cipolle, sono tutti prodotti che hanno un legame a doppio filo con la stagionalità delle regioni mediterranee. La loro combinazione in un'insalata fresca e leggera è un'usanza che si è diffusa in molte culture, a partire da quella delle nostre regioni che si affacciano sul mare - risultato di un ricco scambio culturale tra popoli diversi, che hanno portato alla creazione di piatti unici e vari. L'insalata di ceci estiva potrebbe essere nata proprio da questo incrocio di tradizioni culinarie, con possibili influenze da diverse tipologie di cucina: 

• Cucina romana: I romani erano grandi consumatori di legumi, e i ceci erano uno dei loro alimenti base. È possibile che già nell'antica Roma si consumassero preparazioni a base di ceci, anche se non proprio sotto forma di insalata;
• Cucina araba: La cucina araba ha influenzato notevolmente quella mediterranea, introducendo l'uso di numerose spezie e aromi. L'insalata di ceci potrebbe aver assorbito alcuni di questi elementi, come la menta o il cumino;
• Cucina greca: L'insalata greca, con i suoi ingredienti freschi e semplici, potrebbe essere un'antenata dell'insalata di ceci. L'aggiunta dei ceci, un legume molto diffuso anche in Grecia, avrebbe dato vita a una nuova variante di questo piatto.

Detto questo e fatta questa precisazione storica, il risultato che si ottiene da un processo di lavorazione e sedimentazione di questo tipo è che le ricette dell’insalata di ceci estiva siano proliferate nel corso dei decenni: noi ve ne proponiamo una, ma come spesso ribadito poi si è liberi di interpretare a proprio gusto.

Insalata di ceci estiva: la ricetta base e gli ingredienti consigliati

Partiamo quindi dagli ingredienti che servono per comporre un piatto del genere: 400 grammi di ceci cotti (in scatola o lessati), due pomodori ramati, un cetriolo, un peperone rosso, una cipolla rossa, un mazzetto di basilico fresco, olio extravergine d’oliva, succo di mezzo limone, sale e pepe. Insomma, tutte cose che si possono trovare con grande facilità nella cucina di milioni di italiani. Passando alla preparazione poi si vede quanto sia semplice riuscire a portare in tavola qualcosa di gustoso senza grande sforzo: si parte lavando accuratamente i pomodori, il cetriolo e il peperone e tagliando poi i pomodori a cubetti, il cetriolo a rondelle, il peperone a listarelle e la cipolla a fettine sottili. Se si usano ceci in scatola, vanno sciacquati sotto acqua corrente e poi si passa alla fase di condimento: in una ciotola capiente, vengono uniti i ceci, le verdure tagliate, il basilico spezzettato, l'olio extravergine d'oliva, il succo di limone, sale e pepe, mescolando poi tutti gli ingredienti in modo che si insaporiscano uniformemente. Mi raccomando poi, non commettete l’errore di mangiarla subito: l'insalata di ceci va servita ben fredda.

Chiudiamo, come sempre da nostra consuetudine, con varianti e consigli: si possono aggiungere cubetti di feta, mozzarella o ricotta salata per un tocco in più, mentre per mettere proteine nel piatto bisogna incorporare tonno al naturale sbriciolato, oppure pollo grigliato a pezzi o gamberetti per ottenere un risultato nutrizionalmente più completo. Come aggiunta si può lavorare anche con del cous cous o del riso basmati per un tocco orientale, mentre per gli amanti della frutta secca si possono tostare dei pinoli o delle mandorle e aggiungili all'insalata per un tocco croccante. Infine, aromatizza l'insalata con un pizzico di cumino, paprika dolce o origano: quello sarà uno dei tocchi decisivi, vedrete!