La prima domanda scontata è quindi: cosa significa questa dicitura? Questi prodotti sono lavati, tagliati, spesso miscelati con altri ingredienti e confezionati in modo igienico, eliminando la necessità di ulteriori preparazioni in cucina. Grazie ai processi di lavorazione, i prodotti di IV gamma mantengono un elevato livello di sicurezza igienica e conservano gran parte delle loro proprietà nutrizionali. Perfetti per chi ha poco tempo, per le diete bilanciate e per chi desidera una porzione di verdura o frutta pronta all’uso. Il nome invece è soltanto legato alla classificazione dei prodotti:

• Prima gamma: frutta e verdura fresca tradizionale;
• Seconda gamma: frutta e verdura in conserva (barattoli);
• Terza gamma: frutta e verdura surgelata;
• Quarta gamma: frutta e verdura fresca, lavata, tagliata e confezionata.

Come viene preparata l’insalata di IV Gamma e perché non va lavata di nuovo

Il processo di lavaggio dell'insalata nei prodotti di IV Gamma è molto accurato e prevede diverse fasi per garantire la massima igiene e sicurezza alimentare. Facendone una rapida panoramica generale, si parte con le fasi del lavaggio industriale che prevedono selezione e calibratura: le foglie di insalata infatti vengono scelte in base alla qualità e calibrate per dimensione, subendo poi un primo lavaggio che serve ad eliminare lo sporco più grossolano e eventuali residui di terra. Si passa poi al lavaggio in vasche, con l’insalata immersa in acqua corrente e disinfettanti alimentari specifici.

Successivamente, l'insalata viene sciacquata con acqua pulita per rimuovere ogni traccia di disinfettante e poi centrifugata, per eliminare l'acqua in eccesso e asciugare le foglie. Infine si passa al metodo più antico del mondo, ossia l’ispezione visiva: manuale o automatizzata, serve a controllare la qualità e la presenza di eventuali difetti. A quel punto il tutto viene imbustato e distribuito, certificandone la qualità e la sicurezza. Potresti chiederti se sia necessario lavare nuovamente l'insalata a casa, visto tutti questi passaggi industriali: la risposta è generalmente no, per diversi motivi a partire dal rischio di contaminazione con batteri presenti in cucina o sulle mani.

Alcuni disinfettanti formano una pellicola protettiva sulle foglie, che viene rimossa con un ulteriore lavaggio e quindi si perde l’opportunità di tenere in sicurezza l’alimento, così come il rischio di veder scemare l’apporto nutritivo: un lavaggio eccessivo può rimuovere alcune vitamine idrosolubili - meglio quindi non rischiare.

I controlli alimentari sui prodotti di IV Gamma

Per la loro natura, appare chiaro che i prodotti di IV gamma devono essere sottoposti a rigorosi controlli per garantire la massima sicurezza alimentare e la qualità del prodotto finale. Questo è fondamentale considerando la loro natura fresca, pronta al consumo e la manipolazione che subiscono prima di arrivare sulle nostre tavole. Un check necessario per prevenire la proliferazione di batteri e altri microrganismi patogeni che potrebbero causare malattie, per garantire che mantenga le sue caratteristiche organolettiche (sapore, aroma, consistenza) e nutrizionali e per rispettare le leggi e i regolamenti vigenti in materia di igiene alimentare. Quali sono gli organi deputati a questo lavoro? Questi i diversi soggetti coinvolti:

• Aziende produttrici: sono in prima linea, implementando sistemi di autocontrollo (HACCP) per monitorare ogni fase della produzione, dalla materia prima al prodotto finito; 
• Enti certificatori: valutano l'efficacia dei sistemi di autocontrollo delle aziende e rilasciano certificazioni (es. IFS, BRC) che attestano la conformità agli standard internazionali; 
• Autorità sanitarie: effettuano controlli ispettivi a sorpresa presso gli stabilimenti produttivi per verificare il rispetto delle norme igienico-sanitarie;
• Laboratori di analisi: analizzano i prodotti per verificare la presenza di contaminanti microbiologici, chimici e fisici.

Altro aspetto da non sottovalutare poi è la lunga tipologia di controlli che vengono effettuati, a prescindere dagli enti che li effettuano. Di seguito la lista di alcuni dei rilievi che vengono effettuati:

• Controlli microbiologici: valutano la presenza di batteri, lieviti e muffe;
• Controlli chimici: verificano la presenza di residui di pesticidi, metalli pesanti e altre sostanze nocive;
• Controlli fisici: controllano la presenza di corpi estranei (es. frammenti di metallo, plastica);
• Controlli organolettici: valutano l'aspetto, l'odore, il sapore e la consistenza del prodotto; 
• Controlli sulla tracciabilità: garantiscono la rintracciabilità del prodotto lungo tutta la filiera, dalla produzione al consumatore finale.

Le 5 cose che (forse) non sapevi sui prodotti di IV Gamma

Quindi, per chiudere il discorso e tirare le somme, quali sono le caratteristiche dei prodotti di IV Gamma da tenere bene a mente? Abbiamo stilato una breve lista, così che possiate usarla come promemoria:

1. Le insalate in busta non vanno lavate! Prima di essere confezionate sono state già sottoposte a un accurato processo di rimozione di impurità e contaminazioni microbiologiche;
2. Nella produzione di prodotti di IV Gamma, ci si avvale di fornitori certificati che conferiscono prodotti a ridotto impatto ambientale, applicando pratiche agricole di produzione integrata capaci di ridurre la presenza di prodotti fitosanitari del 70% sulle nostre coltivazioni;
3. La plastica risulta essere ad oggi il miglior materiale per la conservazione del prodotto; non demonizziamola, ma impariamo a fare la corretta raccolta differenziata!
4. L’ingrediente segreto delle insalate in busta? La catena del freddo, che permette una conservazione del prodotto senza perdere le caratteristiche tipiche della lavorazione a cui è stata a lungo sottoposta e arrivare sulle nostre tavole pronta all’uso;
5. Come viene selezionata l’insalata da imbustare? Per quelle a cespo, lo scarto si attesta intorno al 47% - percentuale davvero alta, ma un tale livello di selezione è essenziale oltre a soddisfare le richieste dei nostri esigenti clienti e consumatori anche ad ottenere un prodotto di grande tenuta. Prodotti di IV Gamma, anche per questo motivo, che diventano sinonimo di qualità.